Y ambos eran justos ante Dios, andando en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor sin culpa. — LUCAS I. 6.
Las personas de quienes el Espíritu Santo ha dado este honorable testimonio son Zacarías e Isabel, los padres de Juan el Bautista. El carácter aquí atribuido a ellos, tan excelente y deseable en sí mismo, merece especialmente la atención e imitación de todos los que están unidos por lazos conyugales. Como esta unión es la fuente y base de todas las relaciones sociales, el carácter de aquellos que "ya no son dos, sino una sola carne" necesariamente ejercerá una poderosa influencia, no solo sobre el círculo doméstico, sino a través de todas las ramificaciones de la sociedad humana. Será el objeto de este discurso:
I. Considerar e ilustrar el carácter descrito en el texto; y,
II. Presentar algunas razones por las cuales todos los que han entrado en
el estado matrimonial deberían esforzarse por hacerlo propio.
Lo primero que merece atención en el carácter de esta pareja
verdaderamente excelente y feliz es que eran justos ante Dios. Esto, mis
oyentes, es algo grande. Es, de hecho, muy fácil ser justos
según nuestra propia estimación; tampoco es muy
difícil ser justos a los ojos de nuestros semejantes; pero de
ninguna manera es igualmente fácil ser justos ante los ojos de
Dios. Él está constantemente con nosotros; ve toda nuestra
conducta; más aún, lee nuestros corazones. Ser justo ante
Él, entonces, es ser realmente, interiormente y uniformemente
justo. Es ser la misma persona en cada situación y en todas las
ocasiones; el mismo en casa y fuera, en soledad y en sociedad. Pero mucho
menos que esto basta para que seamos considerados justos a los ojos de
nuestros semejantes. No siempre están con nosotros; no ven toda
nuestra conducta; y de nuestros corazones, de nuestras motivaciones, casi
no saben nada. Por supuesto, saben muy poco de nuestro verdadero
carácter. Cuánto, por ejemplo, saben realmente los vecinos
más cercanos unos de otros. Cuántos caracteres, que ahora
parecen buenos, quedarían arruinados en un momento, si solo su
conducta exterior fuera expuesta a la vista pública. Y
cuántos esposos y esposas, que se supone que viven felizmente
juntos, se descubrirían como tormentos mutuos, si fueran plenamente
conocidos por el mundo. ¡Qué engañados están
entonces quienes se halagan a sí mismos creyendo que son justos
ante Dios, simplemente porque su reputación es buena ante los
hombres! Y, sin embargo, cuántos se halagan de esta manera.
Cuántos sienten y actúan como si fueran a ser juzgados solo
por los hombres y no por el Dios que examina el corazón; como si
solo esa parte de su conducta conocida por el mundo fuera a ser juzgada, y
no cada acción, pensamiento y sentimiento secreto.
Mis oyentes, permítanme advertirles contra este engaño ruinoso. Recuerden que, para ser realmente justos, deben ser justos ante Dios. Recuerden que ningún hombre, que no sería considerado justo por sus semejantes, si toda su conducta y todo su corazón se les revelaran, es justo ante Dios. ¿Les sorprende esta afirmación? Un momento de reflexión les convencerá de que es rigurosamente cierta. Toda la conducta, y todo el corazón de cada hombre, son perfectamente conocidos por Dios. Ahora bien, si Dios, conociendo a un hombre así con total perfección, lo juzga justo, entonces sus semejantes, si lo conocieran igualmente, lo juzgarían justo. De aquí se deduce que todo hombre es injusto, quien sus semejantes juzgarían como injusto si conocieran perfectamente su conducta y su corazón. Pruébense a sí mismos con esta regla. ¿Pensarían los hombres que ustedes son justos, si los conocieran tan perfectamente como Dios los conoce? Entonces son justos. ¿Pensarían los hombres que son injustos, si los conocieran así de perfectamente? Entonces son injustos. Puede ser, sin embargo, necesario remarcar que al hacer estas afirmaciones, parto de la suposición de que los hombres deberían juzgarlos por la regla de la Palabra de Dios, la regla por la que Dios mismo juzga su carácter. Con esta calificación, la verdad de estas afirmaciones debe, creo, parecer evidente para todos.
Y no es un pensamiento alarmante para algunos de ustedes, al menos, que si
los hombres, si los conocieran perfectamente, pensarían que son
injustos, entonces Dios ciertamente piensa eso de ustedes? Y que los
tratará en consecuencia, a menos que se arrepientan? Si este
pensamiento alarma a alguien, permítanme suplicarle que no lo
descarte apresuradamente. Manténganlo en mente, úsenlo para
regular su conducta y examinar su carácter; y cuando su
corazón y vida se conviertan en tales, que un jurado imparcial de
sus semejantes, perfectamente familiarizado con ambos y juzgándolos
por las reglas de la Palabra de Dios, los declare verdaderamente justos,
entonces, y solo entonces, podrán atreverse a esperar que son
justos ante Dios.
Sin embargo, la opinión de los hombres, si nos conocieran
perfectamente y nos juzgaran por la Palabra de Dios, sería conforme
a la verdad; y, por lo tanto, merecería nuestra
consideración. Sin embargo, mientras conocen tan poco de nosotros,
como de hecho lo hacen, su buena opinión no puede probar nada a
nuestro favor, excepto que nuestra conducta externa, en la medida en que
está a su vista, es correcta. Aún menos puede nuestra propia
opinión de que somos justos demostrarnos que lo somos. De acuerdo a
esto, encontramos a San Pablo diciendo: Para mí es muy poca cosa
ser juzgado por juicio humano; sí, ni siquiera me juzgo a mí
mismo; pero el que me juzga es el Señor. ¿Y no es
maravilloso, mis oyentes, que cada hombre que cree que hay un Dios, no
sienta, como el apóstol, que las opiniones de otros seres sobre
él tengan muy poca importancia? —que muchos, que reconocen
que hay un Dios, piensen tan poco en su juicio, y tanto en la
aprobación de sus semejantes? No sentimos y actuamos así en
otros casos similares. Si realizamos algún trabajo que requiera el
uso de habilidades mentales o destreza manual, no deseamos ni valoramos
mucho la aprobación de jueces ignorantes e incompetentes. Pero
deseamos saber qué piensan de ello hombres juiciosos, hombres de
gusto e información; y valoramos la aprobación de uno de
esos hombres más que la de cientos de categoría inferior. Y
si hubiera un hombre en el mundo, cuyo gusto y juicio fueran infalibles, y
cuya decisión fijara para siempre el carácter de nuestro
trabajo, preferiríamos su aprobación a la de todo el mundo
por demás. ¿Por qué, entonces, no valoramos
supremamente, y nos esforzamos por obtener la aprobación de Dios,
el único ser que realmente nos conoce; cuyo juicio es infalible, de
quien depende nuestro destino, y cuya sentencia marcará nuestros
caracteres con un sello, que nunca, nunca será borrado? Así
hicieron la piadosa pareja, cuyo ejemplo estamos contemplando. Se
esforzaron por aprobarse ante Dios; y él declaró, a cambio,
que eran justos ante él; y si todo el mundo los hubiera conocido
tan perfectamente como él, todo el mundo habría asentido,
con una sola voz, a la verdad de esta declaración.
Además, esta pareja caminó en todos los mandamientos y ordenanzas de Dios sin culpa. Sin embargo, no menciono esto, ni concibo que el escritor inspirado lo haya mencionado, como algo diferente o distinto de ser justo ante Dios. Más bien se menciona como un efecto y prueba de ser justos. Ser justo es estar conformado a la regla del bien; y la única regla del bien es la voluntad de Dios, tal como se expresa en sus mandamientos y ordenanzas. Estas dos palabras, aunque casi sinónimas, no lo son perfectamente. Los mandamientos de Dios son sus preceptos morales, o aquellos preceptos que están diseñados para regular nuestro temperamento y conducta en todas las ocasiones. Por sus ordenanzas se entienden aquellos ritos religiosos e instituciones que nos ha dirigido a observar. Arrepentirse, creer en el evangelio, ser santo, son mandamientos; el culto religioso, el bautismo y la Cena del Señor, son ordenanzas. El que es justo ante Dios observará ambos. En este respecto muchos fallan. Algunos pretenden obedecer los mandamientos de Dios, mientras descuidan sus ordenanzas. Otros visiblemente observan sus ordenanzas, pero descuidan sus mandamientos. Los verdaderamente justos consideran todos los preceptos de Dios sobre todas las cosas como correctos, y los observan, no solo en ocasiones, cuando les conviene, sino habitualmente. Así hicieron las personas cuyo carácter estamos considerando. Caminaron en los mandamientos y ordenanzas de Dios, como en un camino que nunca abandonaron. El término caminar significa un curso de vida. Caminar en los mandamientos y ordenanzas de Dios es tener el corazón y la vida constantemente regulados por ellos. No es entrar ocasionalmente en el camino del deber, y luego dar muchos pasos en un camino diferente; sino seguir este camino con constancia inquebrantable y perseverancia, sin desviarse ni a la derecha ni a la izquierda. Ni fue una parte solamente de los mandamientos y ordenanzas de Dios lo que esta piadosa pareja observó; pues se nos dice que caminaron en todos ellos. No seleccionaron los que eran fáciles o reputables y descuidaron otros. Ni observaron solo aquellos que tenían poca tentación de omitir; sino que, usando el lenguaje del salmista, respetaron todos los mandamientos de Dios. De ahí que sus caracteres y conducta fueran irreprochables. No es que fueran absolutamente perfectos. Alguna imperfección, sin duda, acompañaba todas sus actuaciones morales y religiosas; pero no había nada particularmente reprochable, ninguna insinceridad o descuido permitido. A los ojos de los hombres, sus caracteres eran intachables; y a los ojos de Dios poseían esa simplicidad y sinceridad divina, que les daba derecho a la honorable denominación de verdaderos israelitas, en quienes no había engaño.
Tal es el ejemplo aquí presentado para la imitación de todos, especialmente jefes de familia. Pero para que el ejemplo produzca su pleno efecto, es necesario mostrar, más particularmente, lo que ahora, bajo la dispensación cristiana, implica caminar en todas las ordenanzas y mandamientos del Señor sin culpa.
1. Implica el ejercicio del arrepentimiento hacia Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo. Estos son los dos primeros y grandes mandamientos del evangelio, de los cuales depende nuestra obediencia a todos los demás mandamientos, y nuestra observancia aceptable de todas las ordenanzas cristianas. Este fue el resumen de la predicación de San Pablo; estos fueron los primeros deberes que nuestro Salvador instruyó a sus discípulos a presionar sobre todos sus oyentes; y que él mismo inculca a todos. Cuando los judíos le preguntaron, ¿Qué haremos para trabajar en las obras de Dios? Su respuesta fue, Esta es la obra de Dios, que creáis en aquel que él ha enviado. Hasta que comencemos a realizar estos deberes, no podemos ser justos ante Dios, ni caminar en ninguno de sus mandamientos u ordenanzas; porque la inspiración ha declarado, sin fe es imposible agradarle.
2. Caminar en todos los mandamientos y ordenanzas de Dios sin culpa implica una gran diligencia en buscarlos y conocerlos. Ninguna persona puede regular su conducta por una regla que no conoce. Nadie puede seguir todos los mandamientos y ordenanzas de Dios sin saber cuáles son; ni puede alguien saber cuáles son, a menos que esté familiarizado con las Escrituras. Sería como si un marinero encontrara su camino a un puerto lejano sin mirar nunca su carta náutica o brújula. Y los mandamientos y ordenanzas de Dios son tan numerosos, que sin una atención diaria y continua, ciertamente olvidaremos o pasaremos por alto algunos de ellos; nunca obtendremos una visión clara y sistemática de nuestro deber, necesaria para su cumplimiento. Esa copia del Antiguo Testamento que poseían Zacarías y Isabel, sin duda estaba desgastada por el uso frecuente. Debió haber sido su consejero y guía diaria.
3. Caminar en todos los mandamientos y ordenanzas de Dios sin culpa implica un cumplimiento cuidadoso de todos los deberes que los esposos y esposas se deben mutuamente. Estos deberes están sumariamente comprendidos en el pacto matrimonial, en el cual el esposo promete solemnemente, ante Dios y los hombres, que amará, proveerá y será fiel a su esposa; y la esposa, que obedecerá, amará y será fiel a su esposo. Este pacto tiene la naturaleza de un juramento, y como tal involucra a todos los que lo violan en la culpa de perjurio. Los deberes a los que se obligan solemnemente a cumplir, no son más de lo que Dios requiere de ellos en su Palabra. Él ordena a los esposos amar a sus esposas, incluso como se aman a sí mismos, y a las esposas someterse en todo a sus esposos. Les ordena hacer que esta unión se asemeje a la que subsiste entre Cristo y su iglesia. Esposos, amen a sus esposas, como Cristo amó a la iglesia y se entregó por ella. Esposas, estén sujetas a sus esposos, como la iglesia está sujeta a Cristo. Debe haber solo una voluntad en una familia, pero cada acto de esa voluntad debe estar motivado por amor, amor como el que Cristo muestra por su iglesia. En ninguna familia se obedecen todos los mandamientos de Dios, si no se encuentra este amor por una parte y esta sumisión por la otra.
4. Caminar en todos los mandamientos y ordenanzas de Dios sin culpa implica un cumplimiento cuidadoso, por parte de los padres, de todos los deberes parentales que él ha impuesto. Nos exige darles una educación religiosa, criarlos en la disciplina y amonestación del Señor; enseñarles diligentemente su voluntad revelada, hablándoles de ella, en la casa, y en el camino, cuando nos acostamos y cuando nos levantamos; y restringirlos cuando quieran seguir cursos viciosos. También tenemos razones para creer que él requiere que los padres dediquen sus hijos a él en el bautismo. Que deben ser dedicados a Dios y presentados a Cristo para su bendición, todos los cristianos están de acuerdo, aunque nuestros hermanos bautistas no creen que sean sujetos apropiados para el bautismo. Pero el mandato de nuestro Salvador, Dejad que los niños vengan a mí, o sean traídos a mí, y no se lo impidáis, ciertamente hace que sea el deber de cada padre cristiano presentar a sus hijos a Cristo, y orar por su bendición sobre ellos, cualquiera que sea su opinión respecto al bautismo infantil. Y Cristo no puede dejar de estar disgustado con aquellos padres que, al descuidar traer a sus hijos, en efecto, les prohíben venir. Y ningún padre cristiano, que crea que el bautismo infantil es una ordenanza de Dios, puede pretender que camina en todas las ordenanzas de Dios, mientras lo descuida. De hecho, mientras cualquiera de ustedes, mis oyentes profesos, lo descuida, están violando sus propios compromisos explícitos del pacto.
5. Caminar en todas las ordenanzas y mandamientos de Dios sin reproche implica mantener el culto a Dios en la familia. Se reconoce que no hay un mandato que, en tantas palabras, diga: adora a Dios en tus familias o mantén la oración familiar. Sin embargo, esta es una obligación que recae sobre los jefes de familia, quizás tan claramente enseñada en las Escrituras como si fuera objeto de un mandato expreso. Tenemos, por ejemplo, el ejemplo de buenos hombres a favor de esto. Dios expresa plena confianza en que Abraham mantendría la religión en su familia. La resolución de Josué fue: En cuanto a mí y a mi casa, serviremos al Señor. David, después de los ejercicios públicos de religión, regresó para bendecir su casa; es decir, unirse a ellos en un acto de adoración; y nuestro Salvador a menudo oraba con su pequeña familia de discípulos. Las familias que no invocan el nombre de Dios se clasifican entre los paganos, y se da a entender que Dios derramará su furia sobre ellas. Además, se nos manda orar siempre en todas las ocasiones y en todas las circunstancias; por supuesto, en nuestras familias. Y San Pedro exhorta a los esposos y esposas a vivir juntos como herederos de la gracia de la vida, para que sus oraciones no sean estorbadas, una expresión que evidentemente se refiere a oraciones unidas, e implica que él consideraba muy importante que tales oraciones no fueran estorbadas; y daba por sentado que las familias cristianas ofrecerían tales oraciones. Además, la razonabilidad, la corrección y los efectos felices del culto familiar muestran que es un deber. Es razonable y apropiado, ya que las familias tienen misericordias en común por las que pedir, y reciben favores en común por los que deben unirse para expresar su gratitud. Y los efectos felices que resultan de un correcto desempeño de este deber son innumerables e inestimables. Tiene un efecto feliz sobre el jefe de familia mismo. Tiende a hacerlo más cuidadoso, a producir vigilancia sobre su temperamento y conducta durante el día: porque, ¿cómo puede entregarse al pecado o dar rienda suelta a pasiones de ira frente a la familia, cuando recuerda que es un sacerdote en su propia casa; que oró con ellos por la mañana; y que nuevamente se le llamará a orar con ellos por la noche? No puede dejar de sentir que, si el resto de su conducta no está en consonancia con esto, sus propios hijos y sirvientes lo despreciarán por su inconsistencia. Esta práctica también tiene una influencia muy saludable sobre la felicidad de la vida doméstica. Si surgen sentimientos desagradables entre miembros del mismo hogar, tales sentimientos difícilmente podrán sobrevivir al regreso de la próxima temporada de devoción familiar. El afecto y la paz deben regresar cuando se reúnan nuevamente alrededor del altar familiar, a menos que uno u otro sea un hipócrita. Así se previenen las disensiones, y se perpetúan la paz y la armonía doméstica. Puedo agregar que siempre tiende a producir, y a menudo produce, los efectos más felices sobre los niños de la familia. Al menos, es cierto que una proporción mucho mayor de niños son morales, y se vuelven piadosos, en familias donde este deber se cumple adecuadamente que en aquellas donde se descuida por completo o solo se atiende ocasionalmente.
6. Caminar en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor sin reproche implica una preocupación adecuada por la felicidad presente y futura de sirvientes, aprendices y dependientes. Su salud debe ser tenida en cuenta. No se les debe exigir más trabajo del que estaríamos dispuestos a exigirles a nuestros propios hijos si estuvieran en circunstancias similares. Sus derechos deben ser considerados sagrados. Se nos manda dar a nuestros sirvientes lo que es justo y correcto, recordando que tenemos un Maestro en el cielo. Sus sentimientos no deben ser objeto de burla. Si tienen fallas, hábleseles de ellas con suavidad; pero nunca se les debe dirigir un lenguaje apasionado o despreciativo. Vosotros, amos, dejad de amenazar, es el mandato de Jehová.
7. Caminar en los mandamientos y ordenanzas del Señor sin reproche implica un desempeño cuidadoso de todos los deberes que debemos a nuestro prójimo. Nuestro Salvador nos ha enseñado a incluir en esta categoría a todos nuestros semejantes, a quienes tenemos la oportunidad de hacer el bien. El que es justo ante Dios siempre será un buen vecino. La felicidad presente y futura de todas sus criaturas será querida para él, y la promoverá hasta donde su capacidad se lo permita. Por supuesto, nunca los perjudicará intencionalmente en sus personas, reputación o bienes. Y al recibir y devolver sus visitas, se guiará no por las costumbres pecaminosas o insensatas que el mundo de la moda ha adoptado, sino por un respeto a la gloria de Dios y su mayor bien.
8. Caminar en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor sin reproche implica un uso adecuado de las cosas temporales buenas que se nos confían. Nada debe desperdiciarse, porque Dios pedirá cuenta de todo. Nada debe emplearse para satisfacer los deseos de la carne, la codicia de los ojos o el orgullo de la vida; pues los bienes empleados así están mucho peor que desperdiciados. Debemos usar el mundo sin abusar de él, y emplear cada parte de nuestra propiedad de manera que Dios apruebe y para el propósito para el cual fue dada. El que desperdicia sus posesiones, desperdicia la propiedad de Dios y el patrimonio de los pobres; el que las consume en sus deseos las da a los cerdos.
Finalmente; Caminar en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor sin reproche implica una observancia sagrada del sábado, una asistencia diligente al culto público de Dios y una conmemoración de Cristo en su mesa. Todas estas cosas son ordenanzas de Dios, y, si exceptuamos el bautismo, tal vez sean las únicas ordenanzas que ha designado bajo la dispensación cristiana. Los jefes de familias que descuidan cualquiera de ellas no pueden decirse que caminan en todas las ordenanzas de Dios sin reproche.
Habiendo considerado e ilustrado así el carácter presentado en el texto, procedo, como se propuso,
II. Para indicar algunas razones por las cuales todos los que han entrado en el estado matrimonial deberían esforzarse en hacerlo propio. Pero, ¿es esto necesario? ¿Alguno de ustedes, mis oyentes, necesita razones o motivos para persuadirse de adquirir tal carácter? ¿Acaso no se recomienda de inmediato al entendimiento y a la conciencia de todo hombre que posea ambos? Si, sin embargo, alguno de ustedes necesita tales razones, pueden proporcionarse fácilmente.
1. Dios aprueba y requiere que posean tal carácter. Él les manda ser justos ante él. Su lenguaje es: Yo soy el Dios Todopoderoso; camina delante de mí y sé perfecto. Todos los mandamientos y ordenanzas mencionados son suyos. Están sancionados por su autoridad; su negligencia será castigada por su poder; su cumplimiento será recompensado por su gracia. Se nos dice que la maldición del Señor está en la casa de los impíos; pero él ama y bendice la morada de los justos. ¿Y no es razonable que obedezcamos sus mandatos? ¿No es deseable evitar su maldición en nuestras viviendas y tener su bendición en nuestras moradas? ¿Quién, creyendo que hay un Dios, no querría que su familia fuese una de las pocas familias fieles, en las que Dios mira con aprobación? ¿Quién no desearía que el ojo de Dios no descubriera nada desagradable en ella?
2. Consideren cuánto promovería su felicidad presente poseer tal carácter. ¿Dónde se puede encontrar la felicidad en la tierra, si no es en una familia como la que se acaba de describir? En ella habitarían el afecto mutuo y la armonía, la paz y el contento. Todos los dones de la Providencia se disfrutarían con un doble sabor, porque se recibirían como dones de un Padre, y serían santificados por su palabra y oración. Casi todas las causas de infelicidad doméstica quedarían excluidas. No habría lugar para la ansiedad, inquietud y alarma; porque tal familia confiaría alegremente en que Dios supla todas sus necesidades reales y la proteja de todos los males reales. Incluso si llegaran las aflicciones, vendrían como misericordias y despojadas de su aguijón. En resumen, tal familia sería de un solo corazón y de una sola alma; ese corazón y esa alma estarían dedicados a Dios, y Dios en respuesta se dedicaría a ellos. ¡Y, oh, qué placentero, qué reconfortante, qué refrescante sería para el esposo, el padre, volver por la tarde a tal hogar, después de las labores y fatigas del día, ser recibido con sonrisas afectuosas y devolverlas; cerrar el mundo con sus locuras y preocupaciones, y sentir, mientras se regocija en el círculo de aquellos a quienes ama, que Dios los observa con aprobación y deleite; que un Salvador invisible se regocija en medio de ellos, al ver la felicidad que ha comprado y que su religión otorga! Qué dulce es cerrar una noche tan placentera y un día dedicado al servicio de Dios, al unirse alrededor del altar familiar en una ofrenda de oración y alabanza a su gran Benefactor, y luego acostarse a descansar con ese sentimiento de sinceridad y seguridad que la confianza filial en el cielo inspira. Quizás algunos prefieran llamar a esta representación un romance religioso; pero es una realidad sobria; no es más de lo que realmente se ha disfrutado; y si vemos pocas familias en las que se realiza, es solo porque hay pocas en las que ambos cabezas de familia caminan en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor sin culpa.
3. Permítanme recordarles cuánto honraría a Dios y adornaría la religión una familia así. Sería, de hecho, en un mundo como este, como una de esas islas siempre verdes, que se elevan en medio del vasto océano de arenas árabes, cuyo verdor constante lleva al viajero cansado y sediento a buscar el manantial oculto que lo produce. Es, quizás, imposible para un individuo aislado exhibir toda la belleza y excelencia del cristianismo; porque gran parte de ella consiste en el correcto desempeño de esos deberes relativos, que no tiene oportunidad de realizar. Pero en una familia religiosa, una familia en la que tanto el esposo como la esposa son evidentemente piadosos, la religión puede mostrarse en todas sus partes, y en la plenitud de su gloria y belleza; y una sola familia así hará más para recomendarla, y suavizar los prejuicios de sus enemigos, que lo que puede lograr el sermón más poderoso y persuasivo.
El tema está muy lejos de agotarse. Se podrían presentar
muchas más razones y motivos poderosos a favor de imitar el
carácter aquí recomendado; pero la inesperada
extensión de los comentarios anteriores me obliga a omitirlos y a
concluir con una breve dirección a manera de aplicación.
Permítanme comenzar este discurso preguntando a cada pareja casada
en esta asamblea si su familia es como la que se ha descrito. ¿Se
parecen a los padres de Juan el Bautista? ¿Son ambos justos ante
Dios? ¿Y andan irreprensibles en todas sus ordenanzas y
mandamientos? Si no es así, ¿de quién es la culpa?
¿Es del esposo? ¿De la esposa? ¿O de ambos? En
algunas familias, sin duda, ambos tienen la culpa; ninguno es justo.
¡Ay, que existan tales familias, y tantas entre nosotros! ¡Ay,
que las personas entren en el estado matrimonial tan totalmente
incapacitadas para cumplir con sus deberes más importantes; que
almas inmortales sean confiadas al cuidado de aquellos que no conocen su
valor y no harán nada para lograr su salvación! ¿Es
éste el carácter de alguno de los padres presentes? Y si es
así, ¿continuará siendo así? Recuerden,
ustedes que están en este estado, especialmente ustedes que acaban
de entrar en él, que, por muy felices que sean ahora, la
aflicción vendrá, la enfermedad vendrá, la muerte
vendrá; ¿y qué harán entonces, ustedes que no
han hecho provisión alguna para tales eventos, que no tienen a Dios
para sostenerlos y consolarlos? Tengan la certeza de que llegará el
momento, incluso en esta vida, en que sentirán la necesidad de la
religión; sentirán que todo lo demás es
comparativamente sin valor. Recuerden también, ustedes que ahora se
aman y se alegran mutuamente, que deben encontrarse en otro mundo; y que
el destino de cada uno en ese mundo dependerá mucho de la conducta
del otro. Si ahora se animan mutuamente a descuidar la religión,
entonces se encontrarán como los peores enemigos, y se
llenarán de reproches y execraciones. Cada uno dirá
entonces, ¡Oh, que nunca nos hubiéramos conocido! Si no me
hubiera relacionado contigo, si hubiera tenido un compañero
religioso, ahora podría ser feliz. Pero tú me tentaste y
animaste a vivir sin Dios y a descuidar a mi Salvador; ¡y ahora
debo, como consecuencia, ser miserable para siempre! Por el contrario, si
alguno de ustedes ahora se volviera verdaderamente religioso,
podría ser un instrumento para lograr la salvación del otro;
¡y con qué gozo se encontrarán ambos en el cielo! Oh
entonces, vivan juntos de tal manera que puedan encontrarse después
con alegría; vivan como corresponde a dos seres inmortales viajando
de la mano hacia el juicio y la eternidad. Vivan juntos en este mundo como
herederos de la gracia de la vida, y vivirán juntos en el cielo
como felices partícipes de su dicha.
Pero probablemente hay otras familias en las que la culpa recae solo en uno de los cónyuges. Quizás, oh esposo, es tu culpa que ambos no sean religiosos. Tienes una compañera piadosa, una a quien no puedes dejar de reconocer como piadosa. Pero te niegas a unirte a ella en hacer de tu hogar un templo de Dios, el lugar de la religión, de la paz y la felicidad. No te opones, quizás, a ella; pero no le brindas ninguna ayuda en su camino al cielo. En este aspecto ella es una viuda. Está privada de una de las mayores bendiciones que una esposa tiene derecho a esperar de un esposo; y debe seguir su camino solitaria, sola. Cuando se regocija, no puede compartir contigo sus alegrías; cuando está triste, no puede hacerte entender la causa de su tristeza, ni recibir de ti consuelo o alivio. Aún más, tú eres la principal causa de sus pesares. Ella lamenta con el corazón casi roto porque se ve obligada a dejarte atrás, a temer que perecerás para siempre; y cuanto más amable eres en otros aspectos, más aumenta su dolor. Sin embargo, probablemente ella no lo expresa, para no ofender y ser reprochada por ceder a aprensiones innecesarias. Y mientras le causas todo este dolor, ¿de cuánta felicidad te privas a ti mismo; felicidad aquí y felicidad en el más allá! Oh, entonces, que no sea más tu culpa que la religión no esté entronizada, adornada y disfrutada en tus familias; sino ahora, mientras el Espíritu y la novia invitan, ven y prueba del agua de la vida libremente.
En otros casos, quizás es culpa de la esposa; y si es así,
¡qué gran fallo! ¡Qué dureza de corazón,
qué obstinación inexcusable muestra, al oponerse no solo a
la autoridad de Dios y a las invitaciones del Salvador, sino a los
argumentos, persuasiones y súplicas de su amigo terrenal más
cercano! Qué crueldad, plantar espinas en el pecho de aquel que
busca en ti su principal consuelo terrenal; cerrar sus labios cuando desea
dar rienda suelta a los sentimientos de su corazón; obligarlo a
sentir que, cuando ora en su familia, ora solo; y ver que sus esfuerzos
por la salvación de sus hijos son casi infructuosos por falta de
una compañera que lo ayude. Oh, entonces, que ninguna esposa,
ninguna madre en esta asamblea, sea tan desconsiderada con lo que debe a
su esposo, a sus hijos, a su Salvador, a su Dios, como para seguir en un
estado irreligioso. Y dondequiera que uno de los cónyuges sea
piadoso, que ambos lo sean: y entonces se oirá la voz de
alegría y regocijo en su morada, como en los tabernáculos de
los justos.
Bendito sea Dios, hay algunas familias entre nosotros
—familias— en las que, como tenemos razón para esperar,
tanto el esposo como la esposa se asemejan a los padres de Juan el
Bautista. Que aquellos que han sido tan altamente favorecidos muestren su
gratitud a Dios, esforzándose por volverse eminentemente piadosos.
Que se animen y asistan mutuamente en la buena obra, y sean ayudantes
mutuos de la fe y el gozo del otro. Cuando regresen a sus hogares,
consulten juntos e indaguen si hay algún mandamiento u ordenanza de
Dios en la que no estén ambos caminando; algún deber que
estén descuidando; algo en sus familias que sea desagradable a
Cristo. Si se descubre algo de este tipo, deséchenlo
inmediatamente, por muy querido que sea. Así, cada uno
tendrá razones crecientes para bendecir a Dios por la eternidad,
por haberles dado un compañero piadoso; y cuando se encuentren en
el cielo, se amarán mutuamente con pura e inmortal afecto, como
instrumentos empleados por Dios para prepararse mutuamente para ese mundo,
donde ni se casan ni se dan en matrimonio, sino que son como los
ángeles de Dios.